El domingo 29 de diciembre de 2024, Corea del Sur se vio sacudida por una tragedia aérea sin precedentes. El vuelo 7C2216 de la aerolínea Jeju Air, que partió desde Bangkok, Tailandia, rumbo al aeropuerto de Muan, en el suroeste del país, sufrió un fatal accidente al estrellarse tras un aterrizaje fallido. Este trágico evento se ha convertido en el peor desastre aéreo en la historia de la aviación surcoreana, con un saldo de 179 muertes y solo dos supervivientes.
El vuelo 7C2216, un Boeing 737-800, llevaba a bordo 181 personas: seis miembros de la tripulación y 175 pasajeros, entre los cuales había 173 surcoreanos, la mayoría de ellos regresando de unas vacaciones familiares, y dos ciudadanos tailandeses. El avión había despegado horas antes desde el aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok, sin que se presentaran problemas durante el vuelo. Sin embargo, al acercarse a su destino en Muan, las condiciones en la aeronave comenzaron a complicarse.
A las 09:03 hora local, el avión intentó aterrizar en el aeropuerto de Muan, pero en un giro fatal, el tren de aterrizaje no se desplegó correctamente, lo que generó una grave emergencia. El piloto recibió un aviso de colisión por parte de la torre de control seis minutos antes de tocar tierra. A dos minutos del impacto, el piloto transmitió una señal de «mayday», solicitando ayuda urgente.
Imágenes captadas por testigos y aficionados mostraron una serie de explosiones y una aparente falla en el motor derecho del Boeing, lo que aumentó las probabilidades de un siniestro inminente. El avión, al no poder frenar correctamente, se salió de la pista y chocó contra un muro. Este impacto provocó una explosión masiva que destruyó gran parte de la aeronave.
De los 175 pasajeros a bordo, 93 eran mujeres y 82 eran hombres. La mayoría de los ocupantes tenía entre 40 y 60 años, pero también se encontraba entre las víctimas un grupo de jóvenes, incluidos cinco menores de 10 años y otros nueve pasajeros que no superaron los 20 años. La explosión que siguió al impacto dejó pocos sobrevivientes, y los equipos de rescate, que llegaron rápidamente al lugar del siniestro, informaron que las posibilidades de encontrar más personas con vida eran mínimas debido a la magnitud de la explosión y los escombros.
A pesar de la devastadora magnitud del accidente, dos miembros de la tripulación sobrevivieron. Ambos estaban ubicados en la cola del avión, una zona que parece haber sufrido menos daño en el impacto. Los sobrevivientes fueron trasladados a hospitales cercanos, donde reciben atención médica y están siendo entrevistados por las autoridades para arrojar más luz sobre los detalles del accidente.
Las investigaciones preliminares sugieren que la causa principal del desastre podría haber sido un fallo en el mecanismo del tren de aterrizaje, el cual no se desplegó correctamente durante el aterrizaje. Algunos expertos consideran que este problema podría haber sido causado por una colisión con un pájaro, lo que afectó los sistemas de frenado y aumentó la gravedad del accidente. Las autoridades surcoreanas están trabajando para determinar si hubo algún otro factor que contribuyó a este trágico incidente.
Este accidente se convierte en el peor en la historia de la aviación surcoreana, superando en número de víctimas a otros accidentes aéreos notables del país. El desastre más cercano en magnitud ocurrió en 1983, cuando un avión de Korean Air fue derribado por un caza soviético, dejando 269 muertos. En 1997, otro avión de Korean Air se estrelló en la isla de Guam, causando 229 muertes. Sin embargo, el vuelo 7C2216 ha marcado un antes y un después en la historia de la aviación surcoreana.
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